二、物流定义
在介绍物流的定义之前，首先请大家注意：物流的定义至今还在修改、演变。物流定义在各个经济发展阶段，适应不同的经济活动目的，不断地进化、调整和完善；即便在同一历史时期同一经济发展阶段，也因不同的学派、不同的学术团体、不同的机构和不同的国家，出自不同的角度和观点而有所差别。而且物流的定义至今仍有争论。不过物流定义的演变过程也恰恰反映了不同时期物流理论、物流管理以及物流技术的进步轨迹。物流在英语中有两个词，一个是Physical Distribution,简写为PD；另一个是Logistics，这两个英语名词基本是在同一时期出现的，只不过角度不同，范围有别，所强调的内容相异。
美国市场营销协会(AMA American Marketing Associat)1935编写的《市场营销用语集》中，对物流下了这样的定义：“物流是市场营销活动中所伴随的物质资料，从产地到消费地的种种企业活动，包括服务过程。”1948年，该协会对这个定义作了修改。“物流是物质资料从生产者到消费者或消费地流动过程中所决定的企业活动费用。”后来，该协会又一次将物流的定义修改为：“所谓物流，就是物质资料从生产阶段移动到消费或利用者手里，并对该移动过程进行管理。”
从美国市场营销协会对物流所下定义的三次变化来看，他们的物流概念显然是从销售的角度出发的。第二次世界大战前1935年的定义与战后1948年的定义，虽然范围没什么变化，但定义所强调的重点不在于物质资料的移动，而在于对这种移动的管理。
在美国最有权威的物流定义是美国物流管理协议会NCPDM(National Council of Physical Distribution Management)1960年下的：“所谓物流，就是把完成品从生产线的终点有效地移动到消费者手里的广范围的活动，有时也包括从原材料的供给源到生产线的始点的移动”。美国物流管理协议会在下这个物流定义的同时还列举了物流活动的诸种要素。即货物运输、仓库保管、装卸、工业包装、库存管理、工厂和仓库选址、订货处理、市场预测和客户服务。
美国物流管理协议会的物流定义范围比美国市场营销协会的物流定义范围有所扩大，不仅是指制品从生产厂的生产线起，经过批发、零售，最终到消费者手里，而且还包括把原材料从生产厂到加工厂生产线的始点的移动。1985年，美国物流管理协议会的英文名称改为Council of Logistics Management(CLM)，与此同时，对物流定义作了调整和修改：“所谓物流，就是为了满足顾客需要而对原材料、半成品、成品及其相关信息从产地到消费地有效率或有效益的移动和保管进行计划、实施、统管的过程。这些活动包括但不局限于顾客服务、搬运及运输、仓库保管、工厂和仓库选址、库存管理、接受订货、流通信息、采购、装卸、零件供应并提供服务、废弃物回收处理、包装、退货业务、需求预测等。”
1998年美国物流管理协议会又一次对物流下了如下的定义：“物流是供应链流程的一部分，是为了满足客户需求而对商品、服务及相关信息从原产地到消费地的高效率、高效益的正向和反向流动及储存进行的计划、实施与控制过程。”
日本通产省1965年曾委托日本财团法人机械振兴会对全日本的物流现状进行了一次调查，该协会在调查报告书中对物流的定义作了这样的描述：“所谓物的流通，就是把制品从生产者手里，物理性地移转到最终需要者手里所必要的诸种活动。具体讲，即包装、装卸、运输、通讯等诸种活动。”
日本产业构造审议会对物流下的定义是：“所谓物的流通，是有形、无形的物质资料从供给者手里向需要者手里物理性地流动。具体是指包装、装卸、运输、保管以及通讯等诸种活动。这种物的流通与商流相比，是为创造物质资料的时间性、空间性价值作出贡献。”
日本日通综合研究所1981年2月编写的《物流手册》对物流下了这样的定义：“物流是物质资料从供给者向需要者的物理性移动，是创造时间性、场所性价值的经济活动。从物流的范围来看，包括包装、装卸、保管、库存管理、流通加工、运输、配送等诸种活动。如果不经过这些过程，物就不能移动。”
欧洲物流协会(ELA European Logistics Association)1994年公布的物流术语中，对物流下了这样的定义：“物流是在一个系统内对人员或商品的运输、安排及与此相关的支持活动的计划、执行与控制，以达到特定的目的。”
我国国家标准《物流术语》中，对物流下的定义是：“物品从供应地向接收地的实体流动过程。根据实际需要，将运输、储存、装卸、搬运、包装、流通加工、配送、信息处理等基本功能实施有机结合。”
根据日本物流权威中西睦教授发表的资料，Logistics本来是法语，是军队用语，意思是兵站，在日本企业中被当作物流管理之意。1985年之前，日本基本使用PD这个词表示物流，但因为美国后来转为使用Logistics,欧洲也都用Logistics这个词，加之，物流的范围不断扩大，内涵不断更新，目标由物流活动本身转向了对物流活动的管理，强调从企业经营战略的高度重视物流，并以消费者为核心，而不是仅仅强调企业效益。所以20世纪80年代后半期，欧美各国都基本使用Logistics这个英文词，而不再使用Physical Distribution来表示物流了。
尽管如此，我们仍然要了解，Logistics本来应译为兵站或者后勤，不然会引起词义的混乱。其实，Logistics是美国军队在第二次世界大战中使用的军事术语，主要强调军队在作战时，能否以最快的速度、最高的效率，安全无误地将武器、弹药以及军队吃、住、行等所有必需物品按要求供给前线，是军队打胜仗还是失败的重要因素。兵站如果不做好后勤供应，军队就不能打胜仗，而兵站做到及时、准确地供给，则必须有一整套科学的后勤供应管理系统，包括军需品的订货、生产计划制定、采购、库存管理、配给、运输以及通讯等。后来企业界便将二战期间的兵站后勤这种科学有效的管理系统引入企业经营，以寻求企业的物流也能像军队兵站后勤那样，科学管理、高效运营。
这里，有一点要指出的是，既便是现在，日本的物流界仍然是日文汉字的“物流”与英文的“Logistios”并用，这是因为有些日本人认为两个用语的意思并不完全相同，出发点和侧重面也有一定差别。Physical Distribution即日文汉字的“物流”，是侧重运输、保管、包装、装卸以及信息活动本身，而Logistics侧重于对物流的管理，所以，有人主张把Logistics翻译成“物流管理”，也有的物流学者认为，Physical Distribution应理解为传统物流，Logistics应理解为现代物流。
